«Кому велено чирикать, не мурлыкайте!»

Корнея Чуковского исключили из гимназии в соответствии с «указом о кухаркиных детях», лишний раз напомнив о происхождении: его мать, Екатерина Корнейчукова, была прислугой в семье студента Эммануила Левенсона, его отца.

По законам Российской империи браки между иудеями и христианами не разрешались, однако родители Корнея Чуковского были вместе несколько лет.

Спустя три года после рождения сына Эммануил оставил Екатерину, так что будущий почётный доктор литературы Оксфордского университета английский и французский штудировал самостоятельно.

«Одесские новости» отрядили его корреспондентом в Лондон, и он превратился в завсегдатая читального зала библиотеки Британского музея, а потом в постоянного посетителя Публичной библиотеки в Петербурге.